Schlaflos in der Nacht, müde am Tag – dies kennt wohl jede:r beizeiten mal. Wenn dieses Phänomen jedoch gehäuft und über lange Zeiträume auftritt, handelt es sich um Schlafstörungen. Hiervon sind zwar auch Männer betroffen, insbesondere Führungskräfte. Viel häufiger jedoch leiden Frauen unter schlaflosen Nächten. Woran liegt das? Eine nähere Betrachtung fördert grundsätzliche Unterschiede im Schlafverhalten zutage.

Nicht gut einschlafen, nächtliche Unruhe, nicht durchschlafen können, Gedankenkarussell im Kopf und morgens völlig gerädert aus dem Bett steigen: Viele Frauen können ein Lied davon gähnen. Ist die nächtliche Ruhe erstmal aus dem Takt, steigt der Druck, den Betroffene sich selbst machen. Doch Gedanken wie „Ich muss nun endlich schlafen! Bald klingelt schon wieder der Wecker!“ sind kontraproduktiv und verursachen erst recht Stress – ein Teufelskreis.

Viel wurde geforscht, und vielschichtig sind auch die Gründe weiblicher Schlafprobleme. Im Groben lassen sich drei Kategorien identifizieren: medizinische, genetische und psychologische Ursachen, wobei die Grenzen verschwimmen.

Das Restless Leg Syndrom ist eine chronische neurologische Erkrankung, von der in erster Linie Frauen betroffen sind. Dabei treten Missempfindungen wie Kribbeln und Ziehen in den Beinen auf, es kommt zu einem unwillkürlichen Zucken des Oberschenkels. Da das noch nicht gänzlich erforschte Syndrom fast ausschließlich in Ruhestellung auftritt, wird die Nacht für Betroffene oft zum Albtraum.

Hormonelle Schwankungen, wie sie in der Schwangerschaft, den Wechseljahren, aber auch im normalen weiblichen Zyklus auftreten, sind ebenfalls oft Ursache für eine gestörte Nachtruhe. Krankheitsbilder wie Depressionen oder Angststörungen sorgen ebenso für Schlaflosigkeit.

Eine große Rolle spielt auch die innere Uhr, die bei vielen Frauen sensibler ausgerichtet ist als bei Männern. Unregelmäßige Bettzeiten oder Zeitumstellungen machen ihnen daher mehr zu schaffen. Hinzu kommt, dass Frauen naturgemäß ein um zwei Stunden größeres Schlafbedürfnis haben als Männer, das im Alltag kaum berücksichtigt wird. Ein weiterer Faktor für schlaflose Nächte ist Stress, den Frauen vor der Nachtruhe weniger gut abschütteln können als Männer. Oft sind sie es, die im familiären Konstrukt den Spagat zwischen Job und Familienleben hinbekommen müssen. Herausforderungen wie Kinderbetreuung, zu pflegende Angehörige, Haushalt oder soziale Bindungen aufrechtzuerhalten, zählen in vielen Familien zu den „typische Frauenbereichen“. Diese Belastungen im Tagesablauf nehmen Frauen öfter „mit ins Bett“ als Männer es tun. Immer wieder wurde zudem erwiesen, dass Frauen seit der Geburt eines Kindes einen viel leichteren Schlaf entwickeln und diesen noch jahrelang behalten. Weniger ausgeprägte Tiefschlafphasen und häufiges nächtliches Aufwachen sind die Folge.

Ist der nächtliche Schlaf über lange Zeit gestört, hat dies ernstzunehmende Auswirkungen: Neben der ständigen Müdigkeit treten Konzentrationsstörungen und Vergesslichkeit auf; die Leistungsfähigkeit nimmt ab. Die Regenerationsprozesse des Körpers, die üblicherweise nachts ablaufen, funktionieren nicht mehr – ein geschwächtes Immunsystem ist die Folge. Ungenügender Schlaf wird außerdem mit vielen chronischen Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht. So ist das Risiko für Herz- und Nierenerkrankungen, Bluthochdruck, Diabetes, Schlaganfälle und Fettleibigkeit deutlich erhöht. Außerdem wird die psychische Gesundheit beeinträchtigt. Diese Folgen drohen natürlich auch Männern, die dauerhaft schlecht schlafen.

Übrigens:

Frauen schnarchen natürlich auch. Aber Männer schlafen vergleichsweise tiefer und ohne Unterbrechungen, so dass diese schnarchende Partnerinnen weniger als Problem wahrnehmen.

_{Quellen:
Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (IQWiG)
Deutsche Gesellschaft für Psychiatrie und Psychotherapie, Psychosomatik und Nervenheilkunde (DGPPN)
Schlaf-Studie „Geschlechtsunterschiede der inneren Uhr auf Umgebungsreize“, der Universität Wien, 2007}