Nach 1.000 Kilometern Fußweg und 34 Tagen zwischen Hagel und Hitze erblickte Steven Hargarter am 1. Mai endlich die ersehnte Silhouette der Kathedrale von Santiago de Compostela im Nordwesten Spaniens, das Ziel des Jakobswegs. „Es fühlte sich an wie ein Rausch. Ich konnte es gar nicht fassen, dass ich es tatsächlich geschafft hatte!“ beschreibt REWE-Mitarbeiter Hargarter sein damaliges Gefühl. Denn dass er überhaupt jemals wieder laufen konnte – geschweige denn diesen erschöpfend langen Pilgerweg - daran hatten seine Ärzte lange Zeit nicht geglaubt.  

Marktchefin Klaudia Jackson unterstützte das Vorhaben. „Doch das Schlimmste war die Isolation von der Außenwelt.“ In der Coronazeit waren persönliche Kontakte untersagt; nur über Telefonate blieb Hargarter mit seiner Frau in Kontakt.  

Doch anstatt zu resignieren, absolvierte er vom Krankenbett aus im Fernstudium seinen Handelsfachwirt und seinen Ausbilderschein. Woher nahm er die mentale Kraft dafür? „Ich wollte keine Zeit verlieren. Ich dachte mir, das kann doch nicht alles gewesen sein, ich wollte unbedingt Karriere bei REWE machen“, erklärt sich Hargarter seine seelische Stärke. „Für mich war es einfach keine Option, aufzugeben.“ Mit großem Ehrgeiz und exzellentem Ergebnis schaffte er die Prüfung im zweiten Anlauf. Seine Genesung indes ging langsam voran. Immer wieder musste er Rückschläge verkraften. In dieser schwierigen Zeit las der Saarländer das populäre Buch von Komiker Hape Kerkeling über dessen Pilgertour auf dem Jakobsweg. Hargarter nahm sich vor: „Sollte ich je wieder laufen können, ist dies mein Ziel.“

Drei Jahre, vier Rehas und unzählige Trainingsstunden später konnte Hargarter wieder ohne Gehhilfen laufen.

1.000 Kilometer lang war Steven Hargarters Pilgerweg. Er kehrte zurück an seinen Arbeitsplatz im REWE Markt Lisdorf, startete mit kurzen Schichten und steigerte sich langsam. Als er von der Option erfuhr, dass REWE den Mitarbeitenden ein Sabbatical gewährt, erinnerte er sich an den Jakobsweg. Seine Chefin Klaudia Jackson unterstütze sein Vorhaben und die Zähigkeit, mit der er sich ins Leben zurückkämpfte von Anfang an – und so war es am 2. April dieses Jahres so weit: Steven Hargarter trat seine Pilgerwanderung auf dem Jakobsweg an. 

Er startete in dem französischen Pyrenäenort Saint-Jean-Pied-de-Port, zunächst „sicherheitshalber“ noch begleitet von seiner Frau. Erneut bewies Hargarter enorme Willenskraft: Er wanderte über einen Monat lang durch Dauerregen, Schnee, Hagel und Minusgraden in den Pyrenäen und später durch sengende Hitze. Jeden Tag spürte er seine körperlichen Einschränkungen, die zu bewältigenden 1.400 Höhenmeter machten ihm vor allem beim Abstieg zu schaffen. Doch der 32-Jährige baute stetig Kondition auf und kam wie durch ein Wunder ohne Blasen an den Füßen voran („Meine wichtigste Empfehlung: Merino-Socken!“). Seinen Rucksack mit fünfzehn Kilogramm Gepäck schleppte Steven Hargarter eisern, belohnt wurde er mit schönsten Landschaftspanoramen und den Bekanntschaften, die er mit Menschen aus der ganzen Welt schloss. „Man motiviert sich gegenseitig auf der Strecke. Einige Weggefährten bleiben, man wächst zusammen“, beschreibt Hargarter. „Man denkt nicht an die ganze Strecke, sondern macht einfach Schritt für Schritt