Der Pilanesberg-Nationalpark in Südafrika – scheinbar eine Idylle. Etwa 150 Kilometer nordwestlich von Johannesburg erstreckt sich rund um einen erloschenen Vulkan eine 55.000 Hektar weite Hügellandschaft: ein Refugium für Hunderte verschiedener Wildtierarten, darunter auch die berühmten Big Five, also Elefanten, Nashörner, Kaffernbüffel, Löwen und Leoparden.
 
Doch die Idylle ist fragil, denn die seltenen Tiere sind durch Wilderei stark bedroht. Wilderer haben es auf ihr Fleisch und auf Wildtierprodukte, wie Stoßzähne oder Hörner, abgesehen.
 
„Ganz besonders haben es die Wilderer auf das Horn der Nashörner abgesehen. Dem Horn werden nahezu magische Kräfte nachgesagt – in Pulverform soll es angeblich gegen Krankheiten helfen, für Vitalität sorgen und vieles mehr. Deshalb wird es für horrende Summen geschmuggelt, vor allem in asiatische Länder“, berichtet Lourens Leeuwner, Senior Conservation Manager bei Projektpartner ETW.

Die Populationen von Elefant, Nashorn, Löwe & Co. waren bis 2019 stark rückläufig, konnten sich aber während der COVID-19-Pandemie stabilisieren. Doch seit die Reisebeschränkungen gelockert wurden, hat auch die Wilderei wieder zugenommen und gefährdet die Wildtiere erneut.
 

Bekommen Unterstützung durch die Spürhunde: Die bei Wilderern beliebten Nashörner. © Mauritz Janeke - Getty Images

Die Wildtierspürhunde sind darauf trainiert, nicht nur Horn oder Elfenbein zu erschnüffeln, sondern auch Schusswaffen und Munition. So kann neben dem Aufspüren von Wilderei-Produkten auch der illegale Waffenhandel eingedämmt werden. An ihren Einsatztagen kontrollieren die Hunde mit ihrem Hundeführer Dutzende von Fahrzeugen und ihre Fracht an den Ein- und Ausfahrtspunkten des Parks.

Das ist keine leichte Aufgabe, denn die Region ist stark urbanisiert mit regem Verkehr. Der 120 Kilometer lange Zaun um den Park ist von gut ausgebauten Straßen umgeben, die an vielen Stellen ohne Genehmigung passiert werden können. Die unübersichtliche, hügelige Landschaft erleichtert es Wilderern zusätzlich, sich den Kontrollen zu entziehen. Doch im Buschland haben speziell geschulte Fährtenhunde den richtigen Riecher und verfolgen die Spuren verdächtiger Personen.

Die DER Touristik Foundation unterstützt den EWT mit Fördermitteln für einen Hundeführer, einen Spür- und einen Fährtenhund und deren medizinische Versorgung. Hund und Hundeführer sind dabei ein festes Team. Der Hundeführer kümmert sich um die Bedürfnisse seines tierischen Partners, dessen Wohlbefinden höchste Priorität hat.

one: In 20 Jahren Naturschutz haben Sie sicherlich viel erlebt - vor allem viele traurige Dinge. Aber was waren Ihre schönsten Momente in diesem Job?  
Lourens Leeuwner: Ja, es ist wichtig, sich auf die positiven Dinge zu konzentrieren, denn es gibt viel Trauriges da draußen. Als Student habe ich zwölf Monate im Kgalagadi Transfrontier Park gearbeitet, einem erstaunlichen Ökosystem mit vielen Leoparden, Löwen und großen Eland-Herden (Anm. d. Red.: Eland ist eine große Antilopenart), die in einer 3,8 Millionen Hektar großen, halbtrockenen Umgebung leben. Ich habe so viele schöne Erinnerungen an meine Zeit dort. In letzter Zeit hat mich aber auch die großartige Arbeit ermutigt, die das EWT-Team zum Schutz der Wildhunde leistet.  Jedes Mal, wenn wir ein neues Hunderudel in ein Schutzgebiet umsiedeln, bin ich sehr stolz darauf, Teil dieser wichtigen Arbeit zu sein.

one: Was ist das Besondere an der Arbeit mit Spür- und Fährtenhunden?  
Lourens Leeuwner: Die Spürhunde sind im Kampf gegen die Wilderei enorm nützlich. Sie sind auch eine hervorragende Abschreckung für Wilderer, die ein bestimmtes Reservat ins Visier nehmen wollen. Es ist für mich erstaunlich, wie konzentriert die Hunde sind, wenn sie nach Spuren suchen oder ein Fahrzeug aufspüren. Einige der Hunde arbeiten sehr schnell, fast hektisch, während andere langsam und sorgfältig vorgehen. Sie sind alle unterschiedlich! Aber eines haben sie alle gemeinsam: die sichtbare Freude, die sie empfinden, wenn sie eine Zielfährte richtig anzeigen. Sie sind so glücklich, ihre Belohnung (das Lieblingsspielzeug) zu bekommen, dass man jedes Mal lächeln muss, wenn es passiert.
 

one: Bekommen Ihre Reisegäste in Südafrika Kenntnis von dem Projekt?
Kathrin Sommer: Wir sind ein touristisches Unternehmen, dementsprechend macht es Sinn, dass wir Projekte mit touristischem Bezug fördern, die im besten Falle vor Ort in den touristischen Destinationen hautnah erlebbar sind.
Seit ein paar Jahren ermöglichen wir dies bei unseren Förderprojekten, so auch bei unserem neuen Projekt in Südafrika. Wir machen auf das Projekt in unseren Südafrikakatalogen und online aufmerksam. Außerdem informieren wir direkt bei den Lodges vor Ort am Pilanesberg Nationalpark über die Projektarbeit. Auf Anfrage können unsere Reisegäste an einer Trainingsstunde der Spürhunde teilnehmen und so mit eigenen Augen eindrücklich sehen, wie die Hunde ihre Spürnasen einsetzen.

one: Wie ist die Resonanz Ihrer Kund:innen auf Ihr Engagement? Beziehungsweise, anders gefragt, glauben Sie, der Einsatz der DER Touristik Foundation macht sich am Ende auch bei den Buchungszahlen bemerkbar?
Kathrin Sommer: Die Resonanz unserer Kund:innen auf unser Engagement ist sehr positiv. Nachhaltigkeitsthemen sind in den letzten Jahren gerade durch Corona noch wichtiger geworden.  

Ich glaube fest daran, dass die Arbeit der Foundation mittelbar auch auf die Identifikation unserer Gäste mit der DER Touristik als Reiseveranstalter einzahlt und sich auch bei den Buchungszahlen bemerkbar machen wird. Getreu dem Motto „Tue Gutes und rede darüber“ möchten wir in Zukunft noch mehr Gäste für unsere Foundation-Arbeit begeistern und sie ermuntern, diese über die verschiedensten Kanäle zu unterstützen. Denn wir sind stolz, seit fast zehn Jahren schon über 90 Projekte für Mensch, Natur und Tier in touristischen Regionen weltweit unterstützt zu haben und so einen kleinen Unterschied machen zu können.