Ob über die Luft oder das Wasser: Mikroplastik gelangt auf vielerlei Wegen in die Umwelt. In jedem Jahr sind es etwa 330.000 Tonnen dieser winzigen Partikel allein in Deutschland, wie Forscher des Fraunhofer Instituts ausgerechnet haben. Macht pro Kopf vier Kilogramm, die häufig eine Ewigkeit im Boden oder im Wasser verweilen. Denn wie lange die Natur benötigt, um Mikroplastik abzubauen, ist in vielen Fällen mit heutigen Testverfahren nicht messbar. Auch können Wissenschaftler noch nicht abschließend sagen, welche Bedrohung von diesen Partikeln für unsere Unterwasser- und Tierwelt und unsere Böden ausgeht. Anlass zur Sorge gibt es genug: Wissenschaftler berichten von Entzündungsreaktionen etwa in Miesmuscheln oder auch von verringerten Wachstumsraten in planktischen Krebstieren. Eine andere Gefahr sieht das Umweltbundesamt: dass sich im Wasser biologisch schwer abbaubare organische Schadstoffe wie Pestizide an Mikroplastik-Partikel binden, die dann von Meeresorganismen aufgenommen werden und so in die Nahrungskette gelangen.

Um die Ökosysteme vor möglichen Risiken zu bewahren, ist es wichtig, dass weniger Mikroplastik in die Umwelt gelangt. Dazu wollen wir mit einem klaren strategischen Bekenntnis und entsprechenden Maßnahmen einen Beitrag leisten und setzen uns konkrete Ziele.

Gelöste, gelartige und flüssige Polymere sowie deren individuellen Auswirkungen auf die Umwelt sind bei weitem noch nicht so gut erforscht wie Mikroplastik. „Daher beobachten wir den Fortschritt in der Wissenschaft sehr genau, um neue Erkenntnisse in unsere Anforderungen hinsichtlich dieser Polymere einfließen zu lassen und die Liste der Stoffe entsprechend anzupassen“, sagt Marion Schley, Referentin Nachhaltigkeit Ware Food & Non Food.

Zum besseren Verständnis der Verbreitungswege unterscheiden Fachleute zunächst zwischen zwei Arten von Kunststoffpartikeln: primärem und sekundärem Mikroplastik.

Sekundäres Mikroplastik gelangt in die Umwelt, wenn sich größere Kunststoffprodukte durch verschiedene Prozesse in Mikropartikel zersetzen. Unter anderem durch die falsche Entsorgung von Kunststoffprodukten wie Getränkeflaschen oder Verpackungen können sie in die Umwelt gelangen.

Der Wind verteilt die Kunststoffpartikel nach ihrer Freisetzung über Stadt, Land und Gewässer. Bei Regen werden sie in Bäche und Flüsse geschwemmt, von wo sie auch ins Meer gelangen. Über Straßenabläufe wird Mikroplastik in das Kanalnetz gespült. In einigen Fällen gelangt es auch direkt ins Abwasser, etwa über Textilfasern, die sich beim Waschen lösen oder über Kosmetikprodukte. Kläranlagen schaffen es nicht, sämtliche Polymere herauszufiltern, so dass ein Teil dennoch in die Meere fließt. Wie der Nabu betont, landen mitunter auch im Klärschlamm gebundene Partikel in der Umwelt – immer dann, wenn Klärschlamm in der Landwirtschaft als Dünger verwendet wird.

Wir haben uns zum Ziel gesetzt, bis Ende 2020 bei den Rezepturen aller Kosmetikprodukte der Eigenmarken von REWE und PENNY in Deutschland auf Mikroplastik zu verzichten. Zudem soll bei allen Rezepturen von Kosmetikprodukten, wo dies ohne Leistungseinbruch möglich ist, auf die fokussierten Polymere in gelöster, gelartiger oder flüssiger Form verzichtet werden. Diese Absicht haben wir in einer Leitlinie formuliert. In enger Abstimmung mit den Lieferanten überprüfen wir kontinuierlich Artikel für Artikel unseres gesamten Eigenmarkensortiment im Bereich Kosmetik. Gemeinsam sollen neue Rezepturen und Ideen entwickelt werden, wie Mikroplastik ersetzt werden kann. Auf diese Weise hat die REWE Group bereits 2014 alle Eigenmarken-Kosmetikartikel von Microbeads, die beispielsweise als Reibkörper in Peelings eingesetzt werden, befreit. Statt künstlicher Peelingkörper werden seitdem nur noch pflanzliche Stoffe eingesetzt.

Um den Verbrauchern die Orientierung zu erleichtern, haben wir ein eigenes Siegel entwickelt. Es kennzeichnet Kosmetik-Eigenmarken, die frei von Mikroplastik nach dem REWE Group Verständnis und gleichzeitig frei von den fokussierten gelösten, gelartigen und flüssigen Polymeren sind.Bei Kosmetikartikel soll es nicht bleiben: Wir arbeiten daran, auch in anderen Warengruppen auf Mikroplastik sowie gelöste, gelartige oder flüssige synthetische und halbsynthetische Polymere zu verzichten.